Flere metaller er giftige og har skadevirkninger på helse og miljø, selv i svært lave konsentrasjoner (spormengder). Noen eksempler på slike er: 

• Bly,
• kadmium,
• kvikksølv,
• krom,
• kopper og
• arsen

De fleste metaller tas opp av planter og plantespisende dyr, hvor de akkumuleres.  Det er både naturlige og menneskeskapte kilder til metaller i atmosfæren. 

Eksempler på menneskeskapte kilder er forbrenning av fossilt brensel, metallurgisk industri og søppelforbrenning.  Atmosfærisk langtransport av ulike metaller fra utslipp i Europa gir et vesentlig bidrag til metallkonsentrasjoner i den sørlige delen av Norge.