Vi som bor i Norden nyter stort sett godt av ren luft. Men hva med når vi drar på ferie? Med støtte i luftmålinger fra hele verden kan vi si at jo lenger hjemmefra vi drar, jo mer forurenset er lufta.
Verdens helseorganisasjon (WHO) har etablert retningslinjer for luftkvaliteten. Nivåene er satt slik at selv de mest følsomme av oss skal unngå å bli syke av lufta vi puster inn.
Små partikler brukes som en indikator for luftkvalitet, og den mest anvendte indikatoren er partikler med diameter mindre enn 10 mikrometer (PM10) – såkalt svevestøv. WHOs retningslinjer sier at svevestøvkonsentrasjonen ikke skal overstige 20 mikrogram pr kubikkmeter (µg/m3) som gjennomsnitt over et helt år.
For høye svevestøvnivåer betyr at det er ekstra risiko for luftveissykdommer og andre helseproblemer, og spesielt folk med astma og andre luftveisplager må være litt ekstra obs på hvor de reiser og oppholder seg.
Hvor drar nordmenn i sommer?
Reisebyrået Ticket.no oppgir at de mest populære storbyene nordmenn reiser til sommeren 2014 er
- Barcelona
- London
- Lisboa
- New York
- Nice
- Paris
- Roma
- Venezia
I tillegg vet vi at mange reiser på ferie til Thailand, Tyrkia og Egypt, der de mest populære feriemålene riktignok ligger utenfor de store byene.
Dersom vi bruker svevestøv som målestokk for luftkvaliteten i de forskjellige byene, ser vi på figuren under at de nordiske hovedstedene er nærmest å oppfylle WHOs retningslinjer.
For storbyene i Europa er nivåene over retningslinjene, og nordmenn i asiatiske storbyer vil oppleve svevestøvkonsentrasjoner langt over det WHO mener er helsemessig forsvarlig.
Nå forteller ikke figuren hele sannheten. Partikkelkonsentrasjonene kan variere sterkt over tid, og meteorologiske forhold spiller også inn. I perioder kan lufta derfor være mye mer forurenset enn det middelverdiene viser.
Få «rene» byer
Forskningsdirektør Bjarne Sivertsen ved NILU kan fortelle at de ti mest forurensete byene i verden – blant dem Ulan Bator, Karachi, Kairo og New Dehli – har PM10-nivåer mer enn ti ganger høyere enn retningslinjene. Heldigvis er ingen av disse byene blant våre mest populære reisemål.
Sivertsen forteller videre at WHOs database for urban luftkvalitet dekker 1600 byer i 91 land. Bare 12% av byene som måler luftkvalitet rapporterer at kvaliteten tilfredsstiller WHOs krav, og forskjellene i nivå fra «rene» byer til de mest forurensede er betydelige.
Men det er ikke slik at vi bare kan bruke svevestøvpartikler som mål for forurensningsnivået, forklarer seniorforsker Cristina Guerreiro. For mange populære feriebyer spiller også andre typer forurensning inn. I byer som Barcelona, London, New York og Roma er det til tider svært høye nitrogendioksidnivåer (NO2), og dette kommer stort sett fra biltrafikkens eksos.
Andre steder i Europa måles det i tillegg høye verdier av ozon om sommeren, spesielt utenfor bykjernene. Særlig i Sør-Europa, der det er mye sol og gode klimatiske forhold for ozondannelse, opplever man ofte høye konsentrasjoner av ozon i sommermånedene – også på fjellet. Ozongassen er kjent for å kunne medføre luftveissykdommer, og dermed også økt dødelighet.
De to forskerne er uansett enige om at vi som bor i Norden stort sett har glede av den reneste luften. Mellom-Europa er noe mer forurenset, Øst-Europa enda mer, og de store byene i Asia har svært mye høyere nivåer av luftforurensing enn det vi er vant med hjemmefra.