I det siste har det vært flere nyhetsoppslag knyttet til utslippene fra smelteverkene i Nikel og Zapoljarnij, og hvordan disse påvirker luftkvaliteten i grenseområdene Norge-Russland. Særlig de høye konsentrasjonene av svoveldioksid (SO2) gir grunn til bekymring.
NILU gjør målinger av luft- og nedbørkvalitet på oppdrag fra norske myndigheter (Klif og Miljøverndepartementet) og bidrar med økt kunnskap om miljøsituasjonen i området.
Utslippene fra briketteringsanlegget i Zapoljarnij og smelteverket i Nikel utgjør totalt omlag 100 000 tonn svoveldioksid (SO2) per år. I tillegg slippes det ut tungmetaller som nikkel, kobber, arsen og kobolt.
De samlede utslipp av SO2 er mer enn 5 ganger Norges samlede utslipp. I Nikel slippes en stor andel av røykgassen ut fra selve bygningene, såkalte diffuse utslipp. Disse utslippene driver innover byen når vinden står fra nord og fører til meget høye konsentrasjoner i selve Nikel by. Våre kolleger i det statlige organet HydroMet gjør målinger av luftkvalitet i Russland som legges ut på internett løpende, se på russisk, Nikel/Никель er stasjon 91085, Zapoljarnij/Заполя́рный er stasjon 91086). HydroMets målinger viser tidvis gjennomsnittlig timekonsentrasjoner over 4000-5000 mikrogram SO2/m3 i Nikel by.
På norsk side har NILU målestasjoner i Svanvik i Pasvikdalen (vest for Nikel) og i Karpdalen (nord for Nikel). Målingene finansieres av Klima- og forurensningsdirektoratet og Miljøverndepartementet. Om vinteren står vinden ofte fra sør. Dette bringer utslippene nordover bort fra Nikel by og mot Jarfjord og Karpdalen på norsk side. Karpdalen er derfor mest påvirket på norsk side, i særdeleshet om vinteren. Karpdalen er også påvirket av utslippene fra Zapoljarnij.
Norsk regelverk definerer hvilke maksimumskonsentrasjoner som er tillatt i uteluft med et gitt antall tillatte overskridelser. I 2010 og 2011 var luftkvaliteten i Karpdalen over den tillatte grenseverdien både for timemiddel, døgnmiddel, sesongmiddel og kalenderår (timemiddel er gjennomsnittsverdi over en time etc.)
Timemiddel
I Karpdalen var det i 2010: 73 timeverdier over 350 mikrogram SO2/m3
I Karpdalen var det i 2011: 51 timeverdier over 350 mikrogram SO2/m3
Lovverket tillater 24 overskridelser (24 verdier over 350 mikrogram/m3)
Døgnmiddel
I Karpdalen var det i 2010: 13 døgnverdier over 125 mikrogram SO2/m3
I Karpdalen var det i 2011: 7 timeverdier over 125 mikrogram SO2/m3
Lovverket tillater 3 overskridelser (3 verdier over 125 mikrogram/m3)
Sesongmiddel (oktober-mars)
I Karpdalen var gjennomsnittsverdien vinteren 2010/11 39,1 mikrogram SO2/m3
Grenseverdien er 20 µg/m3 for vintersesong.
Kalenderår
I Karpdalen var gjennomsnittsverdien kalenderåret 2010 20,4 mikrogram SO2/m3
Grenseverdien er 20 µg/m3 for kalenderår