Røyk fra de gigantiske skogbrannene i Canada bidrar nå til dårlig luftkvalitet i flere europeiske byer. Samtidig beveger støv fra Sahara seg inn over Europa.
I 2023 raste skogbrannene i Canada i flere måneder. Røyken var så intens at byer i både Canada og USA rapporterte om dårlig sikt og skadelig luftkvalitet. Noe av røyken fra disse brannene beveget seg også gjennom atmosfæren til Europa, hvor den bidro til svært vakre solnedganger.
Canada brenner igjen, og akkurat nå er utslippene fra skogbrannene på samme nivå som på tilsvarende tidspunkt i 2023. Siden mai har røyken blitt transportert gjennom atmosfæren over Atlanteren til Sentral-Europa.
– Vi modellerer hvordan røyken transporteres, og følger den også via satellittbilder. Vi har også oppdaget signaler i atmosfæren over Birkenes-observatoriet i Sør-Norge, sier seniorforsker Sabine Eckhardt.
Instrumentet som registrerer røyksignalet over Birkenes-observatoriet kalles et Ceilometer eller en skyhøydemåler.
– Veldig enkelt forklart «ser» den partikler i luften ved å sende opp en laserstråle, som blir reflektert når den treffer større partikler i atmosfæren. Vi beregner partikkelhøyden ved å måle tiden det tar fra laserstrålen blir sendt ut til vi får det reflekterte lasersignalet tilbake. I går (onsdag) var himmelen skyfri, og røyklagene er tydelig synlige mellom 3 km og 7 km høyde, forklarer seniorforsker Kerstin Stebel.
Røyk og støv er synlig med det blotte øye
Seniorforsker Massimo Cassiani fra NILU er i Trento i Italia. Fra balkongen sin kan han se aerosolene i luften.
– Det er utrolig «tåkete» her i dag, nivåene av aerosolpartikler i luften er så høye at jeg nesten ikke kan tro det, sier han.
Aerosoler er ørsmå, faste eller flytende partikler som svever i atmosfæren. De kan være naturlige, som mineralstøv fra Sahara, røyk fra skogbranner eller havsalt, eller komme fra menneskelig aktivitet, som forbrenning av kull eller olje, eller jordbruk.
I løpet av de siste dagene har røyken fra Canada samlet seg over alpinområdet og fører nå til redusert luftkvalitet i flere byer. Den er også synlig med det blotte øye, noe seniorforsker Christine Groot Zwaaftink i Davos i Sveits kan rapportere.
– Når man ser mot fjellene, er disen tydelig synlig og har vært det siden mandag, sier hun.
Observatorier som Sonnblick i de østerrikske alpene fanger opp disse sterkt absorberende aerosolene.
Figuren nedenfor viser aerosolpartikkelens lysabsorpsjonskoeffisient for flere forskjellige bølgelengder målt med et filterabsorpsjonsfotometer (AE33) ved Sonnblick-observatoriet i Østerrike.
En økning i absorpsjonskoeffisienten, det vil si hvor mye lys som absorberes av partikler i lufta, indikerer en økning i karbonholdige aerosolpartikler (svart karbon). Disse partiklene kan for eksempel komme fra skogbranner.
– I løpet av de neste dagene forventer vi mer røyk som kommer inn over Norge, men ikke så mye som i Sentral-Europa. Prognosen vår viser også at denne røykepisoden kan bli etterfulgt av ørkenstøv fra Sahara som kommer inn over Europa, noe som fører til enda mer støvforurensning i luften, sier Stebel.
Simuleringen over viser hvordan røyk- og sotpartiklene fra Canada føres gjennom atmosfæren. For å lage denne simuleringen har forskerne brukt meteorologiske data fra Global Forecast System (GFS) hos National Centers for Environmental Prediction (NCEP) i USA. De gule områdene av skyen angir hvor det er mest partikler i lufta. Den hvite prikken er Sonnblick-observatoriet i de østerrikske alpene. Kreditering: Sabine Eckhardt, NILU
